À moins d’un mois des élections présidentielles américaines, jamais le doute n’aura autant plané sur l’issue du scrutin. Le mardi 5 novembre 2024, le vote départagera Kamala Harris et Donald Trump, tous deux représentant deux visions opposées de la société américaine, de plus en plus divisée et polarisée sur les questions sociales, politiques et économiques. Des communautés afro-américaines urbaines aux blanches et rurales, présentons en quelques films différents “American ways of life”.

Un archipel de la pauvreté en Californie : Long Story Short

Natalie Bookchin a mené des interviews par webcams interposées avec une centaine de personnes vivant dans une grande précarité qu’elle a pu rencontrer dans le cadre d’associations ou d'institutions du champ social. Leurs témoignages sont restitués au sein d’un montage en split screen (écrans multiples) qui permet d’unir les malheurs individuels et de brosser un constat sociologique accablant sur le sort réservé aux plus démunis aux États-Unis. Pour autant, la Californie est un État démocrate acquis depuis 1976.

Une Amérique rurale refermée sur elle-même : Monrovia Indiana

À l’inverse de Long Story Short, la petite communauté de Monrovia, dans le Midwest américain, ne semble pas souffrir de problématiques d'accès au logement, à la sécurité ou à l’alimentation. En témoignent les activités routinières des habitants ou leurs discussions portant sur l’installation controversée d’un banc public. Cette communauté très majoritairement blanche fait partie des États ayant influencé l’élection de Donald Trump en 2016. Loin d’en faire un brûlot sur une Amérique suprémaciste ou raciste, Frederick Wiseman focalise néanmoins son attention sur l’arrivée potentielle de nouveaux habitants. La création d’un nouveau quartier inquiète et démontre en filigrane la crainte d’un bouleversement provenant du monde extérieur. L’Indiana n’est pas à ce jour un territoire-clé de la présidentielle.

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What You Gonna Do : trouver de l’espoir en Louisiane, racialement divisée

Comment continuer à vivre quand des fusillades tuent dans la rue mères et enfants ? Comment supporter les contrôles policiers répétés donnant lieu à des drames comme le décès d’Alton Sterling, vendeur à la sauvette abattu à Baton-Rouge par deux policiers en 2016 ? 10 ans après les ravages de Katrina, Roberto Minervini filme une communauté d’Afro-américains de La Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Certains se rassemblent pour échanger sur leurs souffrances et retrouver de l’espoir. D’autres militent et manifestent. Les jeunes, eux, attendent de meilleurs lendemains. Le film grâce à sa sublime photographie en noir et blanc, immerge le spectateur dans la communauté afro-américaine et son histoire, du New Black Panthers Party à #Blacklivesmatter. En octobre 2024, l’ouragan Helene ravage de nombreux swing states.

Soul Kids : quand la musique est bonne

Depuis les années 60, la musique se transmet de génération en génération à Memphis (Tennessee) la ville de la soul, où a vécu Otis Redding et où est mort Martin Luther King. Les adolescents qui apprennent le chant à la Stax Academy (école de l’iconique label Stax Records) partagent le même sentiment d’injustice que leurs prédécesseurs. Les chansons, aux paroles très engagées sur la blackness (identité noire), ouvrent un champ d’exploration du sentiment d’injustice intégré chez les jeunes générations. Chanter permet de porter des revendications de manière pacifique, créative et collective. Le Tennessee s’annonce Républicain.

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L’Amérique des marginaux : Below Sea Level

Entre les différentes communautés peuplant l'Amérique, il y a aussi ceux qui ont quitté le navire : les marginaux, les désaxés, les vagabonds. Gianfranco Rosi plante sa caméra à Slab City (Californie), vaste camp de caravanes, tentes et mobil-homes éloigné de la civilisation où se retrouvent ceux qui ne veulent plus entendre parler d’État et n’iront probablement pas voter. La Californie est l'État américain le plus riche et le plus peuplé des États-Unis, il serait la quatrième économie mondiale s’il était indépendant.

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Revoir la rencontre du 16 septembre 2024 à la Bpi-Centre Pompidou en partenariat avec la revue Esprit L’Amérique contre elle-même