L’histoire de l’Ukraine, pays à la lisière de l’Europe et de la Russie, fut tragique au vingtième comme au vingt-et-unième siècle avec l’invasion allemande de 1941, et l'invasion russe de 2022.

L'Ukraine fut le foyer du premier État slave oriental, fondé par des Scandinaves : la Rous' de Kiev, appelée aussi en Occident, la Ruthénie. Durant les dixième et onzième siècles, l'Ukraine fut l'État le plus vaste et le plus puissant d'Europe après l'Empire byzantin. Mais au douzième siècle, des conflits entre différents seigneurs affaiblirent l'État central et le fractionnèrent en plusieurs principautés rivales.

Pendant la Révolution russe, la République populaire ukrainienne connut brièvement l'indépendance, puis intégra en partie l'ancienne République populaire d'Ukraine occidentale. Dans les années 1920, à la suite de la guerre civile russe, elle devint la République socialiste soviétique d'Ukraine. En 1939, l'Union soviétique acheva sa conquête de l'Ukraine occidentale conformément au pacte germano-soviétique. L'Ukraine devint une nouvelle fois indépendante en 1991, avec la dislocation de l'URSS. À la suite de la révolution de 2014, la Crimée fut annexée par la Russie et une guerre civile éclata dans l'est du pays avec les séparatistes prorusses.

La crise devint guerre le 24 février 2022 vers quatre heures du matin, lorsque l'Ukraine fut envahie par l'armée russe sur ordre de Vladimir Poutine.

En Sarmatie, de Volker Koepp

En Sarmatie, sorti en 2013, est une évocation des terres mythiques que les Grecs et les Romains ont nommé Sarmatie. Elles s’étendaient de la Mer baltique à la Mer noire, de la Lituanie à l’Ukraine. Elles subirent leur lot d’exactions au cours des âges. Le cinéaste allemand filme les habitants des différents pays recouvrant aujourd’hui ce territoire. L’un d’entre eux, un Ukrainien, le père de Tanya, déclare : « On n’a pas encore l’impression de faire partie de l’Europe. On ne se sent pas Européens jusqu’à présent. On n’aura le sentiment d’appartenir à l’Europe qu’une fois les problèmes politiques résolus. »

Maïdan, de Sergueï Loznitsa 

Dans Maïdan, le cinéaste ukrainien Sergueï Loznitsa filme durant l'hiver 2014 le soulèvement des habitants de Kyiv la capitale de l’Ukraine, contre le régime du président Ianoukovitch suite à la décision du gouvernement de ne pas signer l’accord d’association avec l'Union européenne. Le film suit la progression de la révolte, des rassemblements pacifiques de cinq cent mille personnes sur la place Maïdan jusqu’aux violents combats de rue opposant manifestants et forces de l'ordre.

Babi yar. Contexte, de Sergueï Loznitsa 

La Shoah par balles en Ukraine est est au centre d'un film ambitieux qui fait le récit tout en images d'archives, du massacre de Babi yar. Pendant deux jours et deux nuits, 33 771 Juifs sont froidement assassinés dans les faubourgs de Kiev, le 29 et 30 septembre 1941. Avant comme après le drame, Nazis et Soviétiques sont déjà en train d'écrire leur histoire par le cinéma.

Mariupolis, de Mantas Kvedaravicius

Dans Mariupolis, datant de 2016, Mantas Kvedaravicius, jeune réalisateur lituanien, fait le portrait poignant de Marioupol, ville portuaire d’un demi-million d’habitants de l'est de l’Ukraine, riche d’aciéries et de mines de charbon, mais sur la ligne de front du conflit entre séparatistes prorusses et gouvernement ukrainien. Sous les bombes et les coups de feu, la vie essaye de suivre son cours.

Mantas Kvedaravicius a été tué le 2 avril 2022, en essayant de quitter Marioupol assiégée par les forces russes, où il documentait les atrocités de la guerre. Il avait 45 ans.