Après un doctorat de lettres modernes et un diplôme d’études supérieures de droit international, Jérôme Prieur participe très tôt à diverses revues littéraires, puis tient la chronique cinéma de La Nouvelle Revue française (1976-1983). De 1980 à 1989, il devient producteur pour l’Ina et dirige notamment la collection de portraits d’écrivains contemporains Les Hommes-Livres. Il a également collaboré au scénario et aux dialogues de plusieurs longs métrages tels que Le Pont du Nord de Jacques Rivette, Hôtel du Parc de Pierre Beuchot, En compagnie d’Antonin Artaud de Gérard Mordillat. Depuis son premier livre paru chez Gallimard en 1980, Jérôme Prieur a publié une  quinzaine d’essais et de récits, qui tournent pour l’essentiel autour de la question du passé et des images. La Moustache du soldat inconnu (Seuil, coll. La librairie du XXIe siècle, 2018) est largement consacré à l’exploration d’un petit film tourné par un cinéaste amateur en 1915. Quant à ses films, tous documentaires, c’est essentiellement autour de l’histoire ancienne ou récente qu’ils gravitent, cherchant à déchiffrer l’Antiquité ou la période de l’Occupation et de la Seconde Guerre mondiale, en passant par la peinture romane ou la préhistoire du cinéma. Avec Gérard Mordillat, Jérôme Prieur a notamment réalisé quatre grandes séries autour des débuts du christianisme qui ont fait date : Corpus christi (1997-1998), L’Origine du christianisme (2003), L’Apocalypse (2008), puis Jésus et l’Islam (2015). En 2014, le film de Jérôme Prieur Hélène Berr, une jeune fille dans Paris occupé reçoit le Prix du meilleur documentaire de télévision de la part du Syndicat français de la critique. En 2018, il découvre une enquête lancée à l’été 1939 par l’université de Harvard auprès des exilés allemands, demeurée largement inédite. Il en tire le film Ma vie dans l’Allemagne d’Hitler, composé grâce à des images d’amateurs et porté par la voix de la chanteuse et actrice berlinoise Ute Lemper.