Éric Pauwels est né en 1953 à Anvers. Passionné de cinéma et fasciné par l’anthropologie, il suit un doctorat en cinématographie à la Sorbonne auprès de Jean Rouch, l’une de ses influences fondamentales. Il réalise entre 1976 et 1983 une série de dix documentaires ethnographiques sur les danses de possession en Asie du Sud-Est. De retour en Europe, il continue à filmer les corps dansants, provoquant des expériences entre cinéma et danse avec Anne Teresa De Keersmaeker (« Violin Phase », 1985), Michèle-Anne De Mey (« Face à face », 1988 ; « Trois danses hongroises de Brahms », 1990) ou Pierre Droulers (« Improvisation », 1986). Il s’interroge à travers ses films sur le jeu de l’acteur : dans « Hamlet ou les métamorphoses du jeu » (1986), il filme un comédien de plus en plus alcoolisé, interprétant Hamlet pendant des heures. Il s’intéresse à la peinture avec la figure de saint Sébastien dans un carnet de voyage très personnel (« Voyage iconographique : le martyre de saint Sébastien », 1989). Au fil des années, il s’engage dans un cinéma de plus en plus intime, où documentaire et fiction s’interpénètrent comme dans « Un film » (1986), « Les Rives du fleuve » (1991) ou « La Fragilité des apparences » (1993). La figure du cinéaste se fait de plus en plus présente avec une série de films à la première personne, la « trilogie de la cabane » : « Lettre d’un cinéaste à sa fille » (2000), « Les Films rêvés » (2010) et « La Deuxième Nuit » (2016). Enfin, son film-poème « Journal de septembre » (2019) combine des souvenirs de rencontres avec des amis avec des œuvres et avec des lieux pour transcrire une expérience secrète du monde. Enseignant à l’Insas pendant plus de vingt ans, Éric Pauwels finira par fonder avec des amis cinéastes le SIC (Son/Image/Culture), un laboratoire d’anthropologie visuelle. En tant qu’écrivain, il est l’auteur d’une pièce de théâtre, « Kirilov » (1988), ainsi que de deux romans, « Le Voyage de Gaspard » (2008) et « Quand j’étais petit les cosmonautes vivaient aussi longtemps que les chênes » (2016).