Tran Phuong Thao est née en 1977 au Vietnam. Elle étudie d’abord le commerce extérieur et l’interprétariat à Hanoï, puis s’installe à Paris pour suivre des études de Master à Sciences Po. Elle y découvre le cinéma et part faire un DESS de réalisation documentaire à l’Université de Poitiers. De retour au Vietnam, elle participe à l’atelier Varan Vietnam, d’abord comme traductrice, puis comme stagiaire, et réalise Rêves d’ouvrières (2006). Depuis, elle coréalise ses films avec son époux français, Swann Dubus. Leur première coréalisation, Avec ou sans moi (2011), suit des personnes toxicomanes et décrit leurs différents rapports à la vie et à l’addiction à travers notamment leurs relations amoureuses. Dans Finding Phong (2015), Swann Dubus et Tran Phuong Thao témoignent de la transformation d’une jeune femme née dans un corps d’homme qui entame une procédure de changement de sexe. À travers des images qu’elle tourne elle-même pour livrer ses états d’âmes, Phong noue progressivement une relation avec les réalisateurs, qui s’emparent ensuite de la caméra pour filmer son enthousiasme à l’approche d’une opération ardemment désirée et menée avec le soutien de sa famille. Dans Pomelo (2018), Swann Dubus et Tran Phuong Thao suivent sur plusieurs mois différents groupes confrontés à la destruction imminente d’un quartier de Hanoï. Des travailleurs migrants venant de provinces rurales tentent de gagner leur vie sur les chantiers. Évoluant dans des conditions violentes et précaires, ils ne s’apitoient jamais sur leur sort, mais transforment plutôt leur vie en une comédie absurde, sombre et amère. En parallèle, les jeunes élèves d’une école de coiffure continuent de se former envers et contre tout. Outre ses activités de réalisatrice, Tran Phuong Thao encadre des ateliers de réalisation, notamment l’Atelier Varan Vietnam, devenu autonome.